《掣肘难书》。战国寓言小说。旧题吕不韦撰。原载《吕氏春秋·审应览·具备》。《新序·杂事》、《孔子家语·屈节解》亦载。陈蒲清等编《中国古代寓言选》、公木等编《历代寓言选》、李格非等编《文言小说》皆录入。宓子贱，名不齐，春秋时鲁国人，孔丘弟子，曾为“单父宰”，后世被追封为“单父侯”。
春秋时候，鲁国有个叫宓子贱的大臣，十分精明能干。一次，鲁国的国君派他去一个叫单父的地方去任职。单父这个地方是鲁国国君的领地，几任官员都没有能使国君满意。宓子贱在接受了任命以后，要求鲁国国君派两个亲信随自己一同前往。鲁君不知道宓子贱的用意，但还是答应了他的请求，派了身边两个精明的侍从随宓子贱一同前往。
到了单父没几天，宓子贱就叫当地的官吏向自己禀报当地的民情，并让两个侍从为自己做记录。就在两个近侍记录的时候，宓子贱不时地碰碰他们的胳膊。等官吏们都走了，宓子贱拿过记录一看，怒道：“这写的是什么东西，乱七八糟!”连续几次，宓子贱都故意给两个近侍出了不少难题。两人十分犯愁，商量来商量去，只好向宓子贱辞职，回鲁国去了。
两个侍从回来后，委屈地向国君报告说：“宓子贱这个人，很难共事。我们做记录，他就在旁边碰我们的胳膊。”听到这儿，国君有些纳闷儿，心想宓子贱不是这种人呀。两个侍从接着说：“记录写的不好，他又大发脾气，我们只好辞职回来了。”
鲁君沉思一会儿，双眼突然一亮，哈哈大笑道：“这个宓子贱，他是在责怪我呢!”两个侍从和周围的大臣们不解地问：“何以见得呢?”国君接着说：“你们看，人家写字，他碰你胳膊。这分明是说我对单父地方上的事干扰的太多了。”众人恍然大悟，但又为宓子贱捏了一把汗。只见国君叫过一名信使，命他马上到单父去，转告宓子贱：从今以后，单父地方上的事，我不再管了。只要有利于单父，一切由宓子贱全权处理。果然，几年以后，在宓子贱的治理下，单父百业兴旺，昌盛发达起来。
