编者按：《乡土中国》这本书叙述了乡村和城市之间的差别，此书值得那些对中国乡村社会感兴趣的以及对社会学感兴趣的人一读。
中国乡村的社会结构是什么样子的呢?——《乡土中国》书评
《乡土中国》一书通过社区分析的比较研究方法对中国乡村的社会结构进行了分析，它阐述了中国乡村独立和不流动的特点，并且乡村基层人与人之间是熟人社会，对文字的间接沟通需求并不大，这和现代大都市陌生人之间通过白纸黑字记录下关系截然不同。乡村人和城里人差别是知识的多寡而非智力差距，并且每个人都是以自己为中心如同石头掉入水中激起的一圈圈波纹向外展开，人们根据关系的远近决定行为的标准，因此儒家的人伦尊卑思想在此体现出来，例如：君与臣，父与子，兄与弟，夫与妻之间尊卑的差序，这就是著名的中国乡村的“差序格局”。
在这种“差序格局”下，乡村人之间的道德体系出发点是修身，并且对于每个人的价值标准都无法脱离差序的人伦而存在，根据对象与自己关系的远近决定道德标准。乡村是以同性为主、异性为辅，每个人家的组成是以父子、婆媳为主轴纵向一贯的家族结构，男女之间缺少求同形成男女有别的安稳社会。例如：在乡村，男女是授受不亲的，并且分工经营着家庭，他们不向对方希望心理上的契洽。
乡村基层社会流动性较小，村与村之间相对独立，因此一旦同村之人发生一般的冲突，都是调解解决，由村中有威严的长者对冲突双方进行批评教育。因此，传统能够维持稳定的乡村，依据传统人们可以获得有效的应对方法。例如：对于乡村的耕作，年轻的人学习老农对四季更换的应对之道可解决如今的生活问题。只环境不变，没有新的变迁，依据传统总是有效的。比起现代社会，乡村社会用来维系秩序的是礼治的教育作用，例如通过学礼来让人自动地守规矩，即要求每个人身内的良心达到维持秩序的效果。但在现代社会，人们注重个人的权利不受侵犯，法律的价值就在于厘清义务与权利，维护权利和社会安全。
如果直接将现代社会的法律运用于中国的乡村社会，会产生负面影响。例如：在乡村因妻子偷情丈夫打伤奸夫，于法律偷情无罪，伤人却犯法，丈夫在乡村理直气壮，但对法官该如何判决呢?未处理好此类事情，则会破坏乡村的礼治秩序。
对社会冲突一方面，维护阶级统治的力量是支配的一方，被支配的一方处于在下的一方，这种权力可称为横暴权力，横暴权力和经济利益紧密相连;对社会合作一方面，都期望每一个人都能按照他们的社会分工安于其位，维护这种状态需要大家遵守共同认可的工作，这种维护的权力可称为同意权力，同意权力立足于社会分工。乡土社会是一个小农经济，每家可自给自足，社会分工不大，乡土社会并不依赖同意权力维持，并且横暴权力受制于经济利益，因而乡土社会追求“无为政治”的理想。在此，可看到乡土社会的权力结构是松弛的，微弱的，挂名的，是无为的。
虽然乡土社会的权力结构微弱，但是乡土社会存在教化性的权力，这种权力对未成年的孩子的影响是非常巨大的，通过教化，孩子迅速学会顺服和遵循乡土社会的礼治秩序，这种统治乡土社会的模式可被称为长老统治模式。
血缘是稳定的力量，在稳定的社会，“生于斯，长于斯”将人与地绑定，因此地缘是血缘的投影。在亲密的血缘社会中商业是不能存在的，人们之间的交易是以人情来维持的。地缘是从商业里发展出来的社会关系，是契约关系的基础。从血缘结合转变为地缘结合是社会性质的转变，也是社会史的一个大转变。
社会变迁发生在在旧社会结构无法应对新的环境，需要有人发明新的方法，而推动人们适应新的环境的力量可称为时势权力。时势权力对于整个社会是非常有意义的，因为一个领导的阶层如果能追得上社会变迁的速度，这个社会也可以因避免社会变迁而导致混乱。可时势权力最不发达的是在安定的社会中，因此在乡土社会，建立在教化作用上的长老统治权力通过变动注释来谋求与变迁的社会相适应。例如：在思想史定于儒家一尊后的历代王朝，通过采取注释的方法求和社会的变动某适应。但由于长老权力不容反对，时势权力与长老权力之间的对抗导致名实分离，在中国旧式家庭中表现为口是心非，面子上不违背，但实质上已经歪曲家长的意志，其实是一种无可避免但又是需要的虚伪，最终导致名实分离。
在乡土社会中，人可以靠欲望去行事，但现代社会中欲望并不能作为人们行为的指导，于是产生“需要”，因之有了“计划”。乡土社会中个人的欲望常合于人类生存条件，例如爱情，好吃是欲望，这些欲望满足乡土社会的延续。因此乡土社会的欲望是文化事实而非生物事实，文化存在精华与糟粕之分，适于生存条件的文化淘汰不合于生条件的文化，因而乡土社会中的欲望经过文化的陶冶可以作为行为的指导，结果是印合于生存的条件。社会变迁越快，原来的文化已经不能满足生活，需要时势权力引导人们依据他们的需要去做计划，因此社会变迁使社会越来越理性和科学。但乡土社会人们是靠长老统治的，它不必计划，各人依着欲望活动就足够了。
《乡土中国》一书并非社会学著作的“完稿”之作，它在序言就已经讲明。但它的价值在于打开了另一扇睁眼看世界的窗户，透过这扇窗，社会因被“看穿”而焕发出勃勃生机，因此本书值得那些对中国乡村社会感兴趣的以及对社会学感兴趣的人一读。
作者:贰h
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