古人评价李商隐的诗是“沉博富丽，典雅精工”。特别是我们在阅读他的艳情诗的时候，除了为其深远的旨意所吸引外。其中瑰丽的语言、扑朔迷离的意境、飘渺的神韵都深深地吸引着我，或许我们不能完全把握住其意旨，但可以深刻的感受到其不凡的艺术魅力。陈伯海认为：李商隐的诗由于寓意过于空，也会给人以飘忽艨胧而不可捉摸的感觉，加上诗中好用典故，层层堆砌隐喻，章句间跳跃较大，以及炼词伤意等，都给作品增添了晦涩费解的成分。
一、读诗讲究知人论世，我们先来看看他的生平。
李商隐(812～858)，字义山，号玉溪生。商隐十岁，父亲卒于幕府。孤儿寡母扶丧北回郑州，“四海无可归之地，九族无可倚之亲”(《祭裴氏姊文》)，正是由于家世的孤苦不幸，加之瘦赢文弱，形成他易于感伤的性格。
文宗大和三年(829)，李商隐谒令狐楚，受到赏识。令狐楚将他聘人幕府，亲自指点，教写今体文。楚子令狐绚又在开成二年(837)帮助他中进士。但就在这一年底，令狐楚病逝。李商隐于次年春入泾原节度使王茂元幕。王茂元爱商隐之才，将最小的女儿嫁给他。当时朋党斗争激烈，令狐父子为牛党要员，王茂元被视为亲近李党的武人。李商隐转依王茂元，在牛党眼里是“背恩”的行为，从此为令狐绚所不满。党人的成见，加以李商隐个性孤介，他一直沉沦下僚，在朝廷仅任九品的秘书省校书郎、正字和闲冷的六品太学博士。为时都很短。从大和三年踏人仕途，到大中十二年去世，30年中有20年辗转于各处幕府。东到兖州，北到泾州，南到桂林，西到梓州，远离家室，飘泊异地。他最后一次赴梓州作长达五年的幕职之前，妻子王氏又不幸病故，子女寄居长安，更加重了精神痛苦。时世、家世、身世，从各方面促成了李商隐易于感伤的、内向型的性格与心态。他的悲剧性和内向型的性格，以及他所秉赋的才情，使他灵心善感，而且感情异常丰富细腻。
二、作为晚唐艳情诗人的代表，李商随和佛教有密切关系。要读懂李商隐。必须撩开他身上那层佛光禅影。
李商隐自幼就与佛教有密切接触。他自言“《妙法莲华经》者，诸经中王，最尊最胜。始自童幼，常所护持”、“兼之早岁，志在玄门。及到此都，更敦夙契”。39岁时妻子病故，义山对佛教更是表现出超常的热忱，“方愿打钟扫地，为清凉山行者”、“虽从幕府，常在道场。犹恨出俗情微，破邪功少”，甚至迸发出“台生求道有前踪，乞脑剜身结愿重”《题僧壁》)的狂热。
李商隐曾这样叙述向佛动机：“三年以来，丧失家道，平居忽忽不乐，始魁意事佛。则义山一意事佛则是为排解妻子故后内心的苦闷。但仅仅“丧失家道”四个字绝不能涵盖义山向佛的缘由。审视李商隐的一生，人朝无路、仕宦无门、谋生艰难、归隐不能、情爱不果等，是其向佛的诱因;而妻子的溘然长逝，最后一根精神支柱坍塌后，李商隐真正绝望了。苦闷迷惘中的他。在佛教中找到了答案。自我的理想抱负、个性情感与外界的冲突对其精神造成的逼仄紧迫感，使李商隐一步步转向了佛教。李商隐向佛，与其说是为信仰。不如说是将其作为一种心灵的寄托，在“烦恼”中得一份“菩提”，以摆脱精神痛苦，在失衡的人生境遇中重获心灵的平衡、安适与超越。李商隐以其独特的诗人气质，直觉地体悟到佛教真谛，体现了诗情与佛理的相通。
三、李商喜欢用高妙的艺术技巧。精工的表现手法，表出深挚的情感，这也是他的诗歌具有历久不衰的艺术魅力的原因。
1、清丽的语言
鲁迅在致杨霁云的信(1934年12月20日)中曾经说过：“用典过多固为我所不喜，然清词丽句，谁敢比肩?”这是对李商隐语言艺术的高度评价。李商隐的巨大成功除了诗歌意象的优美外，更有诗歌语言的优美――尤其是他自己发明磨炼出来的语言。如《野菊》：
苦竹园南椒坞边，截香苒苒泪涓涓。
已悲节物同寒雁，忍委芳心与暮蝉?
细路独来当此夕，清樽相伴省他年。
紫云新近移报处，不取霜栽近御楚。
诗中所写野菊与诗人同病相怜，韶华徒逝，难以接近高堂华屋，只好让其美丽自生自灭。全诗基本不用典，只是颔联用寒雁与暮蝉作为衬托，颈联依据现在比衬未来，有点跳跃。第二旬形象美。语言更美，向来被认为是写野菊的经典句子。这类诗虽是李商隐的“别调”，但在其集中也有不少。
2、哀怨的基调，迷离的意境
将复杂矛盾以及莫名惆帐的情绪借助于诗心的巧妙生发，铸造成为雾里繁花般朦胧凄绝的意境，是李商隐在诗歌刨作中追求的目标。
《无题四首)(其一)
来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。
梦为远剐啼难唤，书被催成墨未浓。
蜡照半笼金翡翠，麝熏擞度绣芙蓉。
刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。
这首诗看似意象繁多，细寻起来却是处处云遮雾绕。作者时而写梦。时而回到现实，将梦境与实境杂糅在一起，既具体又模糊，既沉重又飘忽，于朦胧之中见渺茫，于繁艳之中见凄凉。恰恰是这种如梦如织、真幻莫辨的含糊把梦一般的爱情与人生表达得真切而生动。诗人淡化了时间，淡化了地点，淡化了事件，却突出了一种情绪，一种思慕至深而沓远难寻的失落。含蓄朦胧的意境，让人似懂非懂，只觉深情缈缈，韵味深长。诗歌的张力在这知与不知之间迅速地突现。
3、善于用典
李商隐用典妥贴自然，达到炉火纯青的地步。以大家熟悉的《锦瑟》为例：
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
中间两联共用了四个典故。一是庄周梦蝶，意为曾经有过梦想，曾经沉迷在美好的墙界中。二是望帝啼鹃，意为曾经有过殷切的相思。三是南海鲛人的故事，意在说美好的梦想破灭后只有满眼的泪水。四是蓝田玉烟的故事，是说过去美好的生活如同蓝田缕缕的玉烟。用典增大了诗歌容量，给人们无穷无尽的想象的空间。当然也制造了与读者的隔阂，让人可望而不可及(把握)。
4、辞藻华美，色彩绚丽
李商隐博学多识，词汇丰富，遣词造句挥洒自如。创造了许多意境优美的词句，如“身无彩风双飞翼，心有灵犀一点通”、“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”等等。特别是在色彩的点缀、意境的营造上，即使是悲伤、凄凉的意象也呈现出五彩斑斓的特点。例如：
《无题》
紫府仙人号宝灯，云浆未饮结成冰。
如何雪月交光夜，更在瑶台十二层。
这首诗的色彩是明丽的，有紫色的仙府，有仙人的金光，有云霞的多姿绚烂，有雪的洁白和月的迷胧，更有瑶台的珠光宝气，斑斓多姿。诗之色是浓丽且富于情致的。然而正是这种极其浓丽的迷幻诗境，抒发了追求的怅惘和理想的幻灭，语言愈绮丽，其情愈伤悲。
余恕诚在《唐诗风貌》中说：“他的诗几乎篇篇都在书写其不幸。”而清代刘熙载在《艺概》中用“李樊南深情绵邈”之语概括李商隐艳情诗。所以说诗人独特人生经历和情感体验形成了诗人独特的创作心态，佛道对他的影响更是使他的诗歌得到了一种意趣横生、诗境朦胧之美。
